自从苏格兰移民阿伦·平克顿在19世纪50年代初将一批侦探集结起来，在芝加哥成立了世界上第一家侦探所，破获了大批当时猖獗一时的铁路抢劫案以来，侦探所在美国的存在已有100多年的历史。私人侦探所的出现适应了美国从农业社会向工业社会过渡的社会转型时期不同集团利益变化调整，公共执法机构无力应对日益严重的犯罪这一社会现实，成为对公共执法机构的一种有力补充。经过百多年的发展，政府有关机构对私人侦探业的管理以及行业本身的自律都形成了一套比较成熟的体系。

 

    美国是当今世界上私人侦探业最繁荣的国家之一，这是与其自建国以来的居民自治传统分不开的，真正意义上的美国警察还没有出现的时候，私人侦探已经活跃在维持社会治安的前线，对北美殖民地早期工商业的发展做出了不可估量的贡献。由于美国具有联邦制的国家结构形式和英美法系的法制传统，因而在有关私人侦探的法律规范方面也呈现出其独特的一面。在美国，私人侦探业务被分为两大类：刑事调查业务和综合调查业务。刑事调查业务的内容是为一个无罪辩护或证明一个人是有罪的。综合调查业务包括保险理赔调查、民事诉讼调查、公司事务调查、婚姻家庭法律事务调查、财产调查。防止犯罪，被归属于综合调查，而不是刑事调查业务。同时，综合业务也包括其他一些衍生出的业务，如保安服务、交通事故现场重现、经理主管人员保护、测谎技术、语音分析等。美国各州要求私人调查员和侦探在符合要求的情况下在各州进行注册。没有全国通用的执照，各个州都有各自的注册规定和注册机构。调查行业对雇员的要求时出色的沟通技巧、诚实、独立办事能力强，另外有良好的人品。大多数的应聘者必须通过犯罪背景核实和他们所在州注册部门举办的一些不同法律法规 方面的书面考试。

 

    美国大多数的调查公司由法律执行官员、军队的调查员、政府机构代理人组成，他们为这些机构服务了一定的年限后退休，因而在审计、金融、商业信用、保险、法律和犯罪调查及报告撰写方面积累了丰富的经验。当然，也有一些调查公司主要由新成员组成，他们毕业于大学的犯罪司法学、警察学和商业管理，这些公司主要在商业运作及与特殊行业相关的安全问题方面对他们进行专业的培训。私人侦探们也有几个连接他们与联邦政府之间的关系，保护他们专业形象的全国性组织。也有很多的知名的国际组织，他们有助于提高私人侦探的专业形象，在职业道德规范上教育成员，经常相互交流变化，同时也使私人侦探们的工作达到全球化的标准。私人侦探已经发展成为了一个由全球各民族和受人尊敬的专业人士所组成的全球性的联合体，以有助于处理日益增长的国际案件及那些受限于隐私权因素的国家的商务团体。